Benjamin et moi avons adoré notre séjour à Cusco (ou Cuzco), l’ancienne capitale inca. On avait prévu d’y passer deux jours avant le Machu Picchu… on y est resté cinq ! Quand on lit les guides, recherche les prix en ligne et parle avec d’autres voyageurs, on voit souvent que Cusco est chère comparée au reste du Pérou.

Je ne suis pas d’accord : le prix des activités et visites touristiques grimpe vite mais ça ne veut pas dire qu’elles sont toutes chères. Puis contrairement à ce qu’on peut entendre, l’hébergement, les transports et la nourriture ne sont pas tellement moins bon marché qu’ailleurs au Pérou.

Je vous dis comment on s’y est pris pour visiter Cusco à petit budget !

#1 L’hébergement : bien placé et pas cher

Avant d’arriver à Cusco, on a recherché sur des sites comme Booking.com et Hostelworld.com quel était l’ordre de prix d’un lit en dortoir ou d’une chambre pour deux… et on a conclu qu’il valait mieux voir sur place ! En effet les prix grimpent vite en ligne, mais dans la réalité ? Cusco est rempli d’hébergements en compétition, il est souvent possible d’obtenir un rabais car négocier est non seulement normal, mais facile.

Le gérant de notre hôtel à Puno nous a conseillé une adresse à Cusco, le Yuri’s House Hostel dans le quartier de San Blas, à moins de 10 minutes à pieds de la Plaza de Armas (c’est-à-dire le cœur du centre historique de Cusco) : propre et commode, 40 soles pour une chambre double avec salle de bain, accès à une cuisine et petit-déjeuner inclus. Un prix très raisonnable.

La Plaza de armas de Cuzco, au cœur du centre historique.

Quand on est arrivé, la réceptionniste nous a d’abord proposé la chambre à 50 soles mais elle a baissé le prix sans une seconde d’hésitation quand on a voulu négocier. Le plus étonnant dans tout ça ? Les prix affichés sont à 70 soles pour une chambre double, ce qui est cher pour le Pérou en effet. Dans un autre hôtel, on nous a expliqué que le tarif des réservations en ligne est toujours plus élevé (dans ce cas, 90 soles en ligne contre 50 à 60 soles en personne pour une chambre double en haute saison).

Conclusion, évitez de réserver par internet et n’hésitez pas à négocier un peu et à faire le tour des nombreuses offres, en particulier si vous prévoyez de rester plusieurs nuits ou si vous êtes en basse saison.

#2 Les visites : un choix plus restreint mais génial

Ce qui décourage un peu à Cusco, c’est le prix des entrées pour visiter musées, églises (eh oui !) et ruines incas. Mais Cusco a énormément à offrir à petit prix ou gratuitement. Par exemple, la Plaza de Armas est pleine de vie, on y a vu des célébrations pour la fête nationale péruvienne, de la musique live, des processions religieuses pour la Virgen del Carmen… Puis marcher et ouvrir grand les yeux, c’est gratuit et souvent excellent !

Le billet intégral Circuito Religioso Arzobispal (CRA)

Vous savez peut-être qu’un mouvement artistique entier est nommé d’après Cusco : l’école cusqueña est le résultat de la rencontre entre Incas et Espagnols. L’art était un moyen d’enseigner le catholicisme aux populations amérindiennes et pour cela il a fallu le revisiter, prendre des libertés avec les règles et intégrer des symboles liés aux croyances ou à la culture incas dans les œuvres.

Cela va de la représentation de la Sainte Trinité comme trois hommes identiques (normalement considérée comme hérésie) à l’intégration d’aliments locaux dans une peinture de la Cène, dont le fameux cochon d’Inde.

Installé dans un très beau palais, le Museo Arzobispal contient une collection impressionnante d’œuvres d’art de l’école cusqueña. C’est l’un des principaux musées de Cusco et le visiter n’est pas très cher, à condition de prendre le boleto integral CRA : pour 30 soles (15 soles pour les étudiants possédant la carte ISIC – notre cas), vous avez accès au musée ainsi qu’au superbe complexe de la cathédrale de Cusco, au temple San Cristobal et au temple San Blas. Le billet est valide un mois, les visites viennent toutes avec un audioguide très intéressant et gratuit.

Notez que même si seul le musée vous intéresse, il est toujours moins cher de prendre le billet intégral CRA plutôt que l’entrée seule !

Aux abords du couvent Santo Domingo, construit sur le temple inca du Soleil.

Payer pour entrer dans des églises vous paraît étrange ? A moi aussi. Tôt le matin, l’accès est donc libre et réservé à la messe. Vous pouvez décider d’y aller mais je pense que c’est peu respectueux vis-à-vis des personnes qui y vont pour la messe ou pour prier. Puis ce serait dommage de ne pas aller au Museo Arzobispal sous prétexte de la recherche absolue de gratuité.

Les ruines incas, une question de choix

Pour les ruines incas, Ben et moi avons fait un choix : celles qu’on peut voir gratuitement à travers la ville, puis le Machu Picchu.

Cusco a la particularité d’avoir été construite sur des fondations incas ; c’est triste mais les colons ont détruit et détourné des constructions incas, ils ont bâti en adobe sur des murs incas à travers tout le centre historique. On a la sensation de deux villes qui se sont superposées, c’est fascinant et unique même si ce n’est pas aussi spectaculaire que les ruines « purement » incas qu’on trouve autour de Cusco et dans la vallée sacrée. Mais déambuler dans les rues ça ne coûte rien, puis l’idée n’est jamais de « tout voir, tout faire », où qu’on aille dans le monde.

L’un des nombreux murs incas de Cusco, où les pierres furent taillées pour s’emboîter comme les pièces d’un puzzle.

Tout ça m’amène à mon troisième point…

La visite guidée gratuite du centre historique, une aubaine !

Les « free walking tours », c’est-à-dire les visites guidées à pied gratuites, sont de plus en plus populaires dans le monde et Cusco ne fait pas exception. Nous avons appris des tonnes d’anecdotes et découvert de beaux recoins dans le centre historique, goûté le pisco local, écouté des instruments incas et andins, caressé des lamas et des alpacas, profité de belles vues sur la ville avec notre guide Eloy de FWT Cusco. Bien entendu, la visite passe par des pauses un peu commerciales, mais pas de vente forcée.

Attention : ces visites sont gratuites, mais ne pas donner de pourboire est franchement nul. A moins que la visite soit incroyablement horrible, donnez quelques soles à la fin du tour !

En tout, le tour nous a coûté 11 soles : 10 soles de pourboire pour le guide (on dirait que c’est le standard) et 1 sol pour prendre des photos avec des lamas et des alpacas. Avouez que ce ne sont pas des dépenses délirantes…

Pour finir, méfiez-vous des faux tours gratuits : on a entendu que certains exigent 20 soles par personne à la fin. La fausse gratuité est un grand classique des arnaques de touristes, malheureusement ! D’autres tours vous emmènent exclusivement dans des lieux commerciaux.

#3 La nourriture : copieuse et très bon marché

Je n’ai pas noté de grosse différence de prix entre Cusco, Tacna ou Puno en ce qui concerne la nourriture.

Même dans le centre historique, on trouve des aliments pas chers et copieux : il y a tous les midis des vendeurs ambulants qui proposent des tonnes de spécialités délicieuses, ne vous en privez pas ! On en trouve notamment autour du marché (Mercado Central de San Pedro, à moins de 10 minutes à pied de la Plaza de Armas). Dans le marché, il y a des stands où déjeuner pour quelques soles, là aussi c’est savoureux et pas cher.

Evitez les restaurants et cafés du centre historique. Dès que vous sortez du centre, vous constaterez que les prix baissent : un menu à 15 soles dans le centre sera à 6 soles juste à sa périphérie ou en dehors.

Des tonnes d’auberges de jeunesse et d’hôtels ont une cuisine à disposition. Si vous cuisinez vous-même c’est l’option la plus économique, pour faire vos courses même idée, évitez les supérettes en plein cœur du centre historique où les produits sont plus chers.

Une démonstration de musique andine, au programme du free walking tour dans le centre historique de Cuzco.

Si vous voyagez au Pérou à petit budget, ne laissez pas la réputation « chère » de Cusco vous freiner, c’est une belle ville et visiter Cusco à petit budget c’est possible.