Caminando por las calles de Darjeeling un día vimos varios autitos que parecían de juguete, chiquitos, medios redondos y de colores chillones. Al ver el modelo recordé que algo había leído un par de años atrás. Tata, la empresa india, había ideado un proyecto para fabricar el auto mas barato del mundo, y ahora estábamos viendo el resultado, el Tata Nano.

El proyecto empezó con las mejores intenciones en 2003, el dueño de la compañía quería crear un automóvil de bajo costo para remplazar las motocicletas y rickshaws tan populares en las calles indias. Desde un principio empezaron las especulaciones y la empresa debió salir al paso de ellas explicando que seria un auto de verdad, no un rickshaw de 4 ruedas, no seria de plástico y tendría techo.

El tiempo diría lo contrario, sin bien parece un auto de verdad está 100% diseñado para el mercado indio, donde la seguridad es mucho menor a la mayoría de los países occidentales.

El precio del automóvil es de 150 mil rupias, algo así como 2 mil quinientos dólares. Es realmente barato, claro que es el precio para el mercado indio, fuera de India el precio se incrementa bastante, dejando de ser en muchos casos “el auto mas barato del mundo”.

Una de las muchas razones de su bajo precio es el valor de la mano de obra en India, si bien en la pagina de la BBC dicen que el salario promedio en India es de 295 dólares mensuales, lo cual es muy bajo. La realidad nos indica que por trabajos industriales los sueldos van desde los 3 dólares por día, algo espantoso. Esto lo saben muy bien las grandes empresas y lo aprovechan.

Problemas de seguridad

El Tata Nano puede transitar sin ningún problema en India, pero si tomamos el mismo automóvil y lo llevamos a Chile o a Francia no podría, ya que simplemente no pasaría los requerimientos mínimos de seguridad. Para abaratar los costos de fabricación Tata utilizó mucho plástico en vez de planchas de metal como en la mayoría de los automóviles, las uniones del chasis llevan remaches y no están soldadas entre si, además no tiene airbags o barras de seguridad.

Tata Nano en llamas en Delhi (fuente: IBN Live)

Durante los primeros años de producción en India muchos automóvil sufrieron de combustión espontanea, el auto se incendiaba de la nada. Por supuesto la compañía negó su responsabilidad indicando que el diseño del automóvil no tenia problemas y culpó a los fabricantes del sistema eléctrico. Shutham Electric es la empresa proveedora de sistemas eléctricos para la compañía Tata Motors, lo curioso es que también esta compañía provee a otras empresas como Nissan o Fiat. Lo cual lleva a especular que en el diseño del automóvil y para abaratar costos, la compañía diseño un sistema eléctrico de muy baja calidad.

En enero de 2014, el automóvil fue testeado por primera vez por una empresa independiente, este se realizó en Alemania por Global NCAP. El test es bastante simple, chocar el auto contra una pared a 64 km/h y ver que sucede, según los resultados el auto obtiene una puntuación que va desde las 5 estrellas para el mas seguro y 0 estrellas para el mas inseguro. Tata Nano consiguió 0 estrellas.

Pruebas de choque (fuente: Global NCAP)

Tata Nano fuera de India

En 2009 el auto fue presentado en Europa, en el salón del automóvil de Ginebra, Suiza. Los planes eran lanzar el automóvil al mercado europeo en 2011, algo que nunca ocurrió. Ahora Tata nuevamente tiene planes de vender su automóvil fuera de India, en Estados Unidos y Europa, se espera un precio de venta de 10 mil dólares, algo así como 4 veces mas que el precio actual en India. Claro que será una versión de lujo y con medidas de seguridad.

Tata Nano en India

El Tata Nano no es el auto mas popular de India como se pretendía, es mas la recepción por parte de los consumidores indios no ha sido la mejor, una de las razones es que el automóvil por muy barato que sea, sigue siendo mas caro que una motocicleta (que cuesta la mitad de un Nano). La mayoría de los analistas considera el proyecto como un fracaso y en el país solo se han vendido 239 003 automóviles desde que fue lanzado hace 6 años, lo cual no es gran cosa para un país de 1 300 millones de personas y donde el automóvil mas popular es el Suzuki Maruti 800 con 137 406 unidades solo el 2013.

De cualquier forma caminar por India y ver uno de estos automóviles es una experiencia, una gran idea, dar al pueblo el auto mas barato del mundo.