Ça y est, après deux ans loin du Chili, on est de retour ! Nous le retrouvons avec bonheur : pour Ben c’est la maison, pour moi c’est le pays qui m’a offert parmi mes plus beaux souvenirs de voyage.

Pour fêter ça, je vous ai mijoté un petit top 10 des aliments chiliens à goûter. La liste comporte des mets qu’on trouve dans d’autres pays d’Amérique latine, mais c’est au Chili que je les ai découverts.

Le Chili n’est pas particulièrement connu pour sa gastronomie. Mais je m’y suis régalée, j’ai parfois été étonnée par des fruits inconnus ou des recettes originales. Bref, quand je vous dis que revenir au Chili est un régal, vous pouvez le prendre au sens littéral.

Allez, à table !

Empanada de pino

Après Benjamin c’est peut-être bien la meilleure chose que le Chili a mise sur mon chemin ! Je raffole de l’empanada traditionnelle chilienne. C’est un “chausson” de pâte fourré de bœuf, oignons, cumin et autres condiments, accompagné d’une olive et d’un quart d’œuf dur et parfois de quelques raisins secs. Il y a des empanadas dans beaucoup de pays d’Amérique latine, mais la recette varie beaucoup (ingrédients, mode de cuisson, type de pâte, taille) et jusqu’ici, mes préférées sont les petites merveilles chiliennes.

La bonne nouvelle c’est qu’on en trouve en vente à tous les coins de rues et que ça n’est pas cher et plutôt copieux : c’est « backpacker-friendly ». Pour ceux qui voudraient goûter les meilleures, sachez qu’un concours est organisé chaque année à Santiago en septembre à l’occasion de la fête nationale ; une petite recherche internet suffit à trouver les lauréats, si vous parlez espagnol. Personnellement je conseille celles de Zunino, à côté du Mercado Central.

Completo et italiano

Pour continuer dans la veine du pas cher et à tous les coins de rue, le completo est ce qu’il y a de plus courant avec l’empanada. Imaginez une sorte de hot-dog avec une dose de choucroute, de tomate émincée et de mayonnaise, le tout accompagné par de la salsa americana (une sauce faite à partir de cornichons, oignons et carottes marinés dans du vinaigre). Ben adore les completos. Je ne suis vraiment pas fan mais ce serait dommage de ne pas goûter au moins une fois cet OVNI culinaire.

Autre classique, l’italiano a lui aussi une base « hot-doguesque » à laquelle on ajoute de l’avocat écrasé, de la tomate émincée et de la mayonnaise. Il tire son nom des ingrédients puisque qu’on a du vert, du blanc et du rouge, comme sur le drapeau d’Italie. Avant d’aller au Chili je croyais que je n’aimais pas l’avocat, mais c’est juste que je ne savais pas à quel point ce fruit pouvait avoir de saveur ! Du coup, un italiano avec de l’avocat frais c’est agréable de temps à autre, même si je conseille de demander peu de mayonnaise car ils ont souvent la main très lourde (j’en demande carrément sans, on me regarde avec un drôle d’air mais je m’en fiche).

Mote con huesillo

Cette boisson typique du Chili est particulièrement consommée l’été mais il est possible d’en trouver toute l’année. Le mote, c’est du blé cuit puis égoutté. Le huesillo, c’est une pêche séchée. Pour cette boisson, le huesillo est trempé dans de l’eau pendant très longtemps pour l’hydrater, puis on le cuit dans de l’eau sucrée, parfois avec de la cannelle ou d’autres épices selon la recette. Dans un verre, on sert le mote avec au moins un huesillo et le jus des huesillos, le tout bien frais.

Le mote con huesillo vendu dans les stands de rue dédiés est en général très sucré. Si vous avez accès à une cuisine et que vous vous sentez aventureux, le mote et les huesillos sont très faciles à trouver sur les marchés.

Pantruca

Quand Benjamin leur en a cuisiné, cette spécialité chilienne savoureuse a très agréablement surpris mes parents par sa simplicité et son originalité : il s’agit d’une pâte toute simple à base de farine de blé et d’eau, que l’on aplatit et découpe en petits carrés avant de la cuire dans un bouillon de légumes ou de viande. C’est simple et délicieux !

Terremoto

Terremoto désigne un tremblement de terre violent qui cause des dégâts significatifs, par opposition au simple temblor sans conséquences. Ce mot désigne aussi une boisson chilienne à l’effet dévastateur sur votre sens de l’équilibre, ultra alcoolisée et ultra sucrée. Dans un grand verre, on mélange vin blanc, liqueurs et glace à l’ananas. Comme tout cocktail traître digne de ce nom, le goût du sucre masque la quantité d’alcool réellement ingérée, et vous finirez par chanter à tue-tête « Les Lacs du Connemara » avant d’avoir fini votre deuxième verre.

Il y a de fortes chances pour qu’on décide de vous faire goûter donc là au moins vous êtes prévenus sur la quantité d’alcool ingérée… surtout que ce sont des verres d’un demi-litre ! Et puis qui peut résister à la tentation de goûter une boisson intitulée terremoto, franchement ?

Tuna

La figue de Barbarie (tuna au Chili) est le fruit d’un cactus originaire du Mexique. Si le nom m’était familier, je ne connaissais pas vraiment le fruit et encore moins son goût : c’est une saveur assez délicate, très fraîche. Quand elle est vendue en commerce ou sur les marchés, ses poils ultras fins et ultra piquants ont été enlevés, mais si vous en croisez par hasard et décidez d’en cueillir, attention à son arme fatale : chaque petite « tâche » marron est en fait un nid de mini aiguilles. Je me suis fait avoir en en cueillant sur des figuiers de Barbarie qui poussaient au fond d’un camping à Mendoza en Argentine… Au Chili c’est un produit de consommation courante l’été.

Chirimoya

La chirimoya est un fruit originaire d’Amérique du sud. Bien avant de la goûter fraîche, j’avais déjà dégusté glaces et yaourts aromatisés à la chirimoya. Ce fruit n’est pas très produit ni distribué mondialement, et le Chili est le producteur le plus important du continent.

Humitas

Cette préparation de maïs frais moulu mélangé à de l’oignons et diverses épices ou herbes est cuite à l’eau dans les feuilles du maïs. Non seulement la présentation en petits paquets emballés dans des feuilles est jolie, mais bien cuisiné c’est succulent. C’est particulièrement agréable de l’accompagner avec une salade fraîche, de la tomate ou une préparation telle que le pebre. Les meilleures humitas que je connaisse sont celles élaborées avec beaucoup d’expertise – et de patience – par mes beaux parents, donc je n’ai pas d’adresse à vous donner, mais je vous conseille de chercher des humitas de qualité car si mal préparées ou trop vieilles, elles sont bourratives et sèches.

Enfin, comme les humitas sont faites à partir de maïs frais, on n’en trouve pas toute l’année. C’est pendant l’été qu’elles abondent !

Piñones

L’araucaria est un très bel arbre endémique des montagnes du sud du Chili et du sud-ouest de l’Argentine. En France on peut le croiser en tant que plante ornementale, c’est le désespoir des singes. Benjamin et moi avons eu la chance d’être en Araucanie (région qui doit son nom à l’arbre) durant la période de récolte des graines, les piñones (pignons), que l’on mange après cuisson. Plus vous vous approchez de l’Araucanie et de la période de récolte (février à mai), plus vous avez de chance d’en trouver à un prix intéressant sur les marchés (ils sont nettement moins chers à Temuco qu’à Santiago). Notez que cet arbre et ses graines son protégés, donc si vous décidez de ramasser des piñones dans un parc national, demandez l’autorisation à un ranger. C’est ce que Benjamin et moi avons fait à Nahuelbuta et au Conguillio.

Merkén

Le merkén est un condiment issu de la cuisine mapuche, les Mapuches étant la population indigène la plus importante du Chili, vivant principalement en Araucanie et dans la Région des Lacs. Il s’agit de piment fumé moulu mélangé à d’autres épices ou herbes. Plutôt doux, parfumé, avec un fort goût de fumé, il est beaucoup utilisé dans la cuisine chilienne et se marie à énormément d’aliments. On peut en mettre sur des viandes, dans des soupes, des plats, des sauces, des assaisonnements… Vous goûterez probablement à des plats où il y a du merkén, mais pourquoi ne pas en ramener à la maison ou pour offrir ? Je trouve sa saveur particulièrement originale et riche.

…et vous, quels aliments chiliens vous ont séduits ?