Imaginarse India sin trenes es como imaginar la noche sin estrellas, simplemente no es posible y aunque no los veamos todos los días, sabemos que siempre están moviéndose dentro del subcontinente indio. Es definitivamente la mejor forma de viajar acá y por que no decirlo en muchas ocasiones es la única forma.

El gobierno de India tiene su propio Ministerio de trenes, no es para menos ya que tienen una de las redes ferroviarias mas grandes del mundo, Indian Railways emplea a mas de un millón y medio de personas y la red ferroviaria tiene mas de 6900 estaciones en todo el país. Números realmente impresionantes y si aun no están impresionados déjenme decirles que Indian Railways diariamente transporta 25 millones de personas.

Tomar un tren en India puede ser una experiencia maravillosa, no por nada está dentro de las cosas que debes hacer en India según Lonely Planet. Pero también lo puedes pasar mal, solo necesitas planificar un poco tu viaje. Cuando viajé por primera vez en India, unos años atrás, no tenia la menor idea de cómo funcionaba el sistema. Fui a la estación una hora antes del viaje y sorpresa, no quedaban pasajes, fue una sorpresa para mi ya que para ellos es lo mas común del mundo dado la cantidad de personas que viajan cada día. Terminé comprando un pasaje en la ultima categoría, este no es numerado por lo que realmente no tienes un asiento seguro en el tren, en un viaje de mas de 10 horas y de noche puede ser realmente un contratiempo.

Protocolo a la hora de viajar en tren en India

Si no tienes un pasaje numerado

Ser amable y educado déjalo para tu país, a la hora de subir a un tren en India es lo mas común del mundo andar a empujones con todo el mundo, si se te cruzó alguien empújalo, puede sonar raro, pero créeme ellos harán exactamente lo mismo contigo. Trata de buscar un asiento y cuando lo tengas, déjale a todo el mundo claro que es tu asiento, que llegaste primero y es tuyo hasta el fin del viaje. No te estreses mucho, si ves que alguien que se acuesta a dormir a tus pies o en los compartimientos para las maletas sobre tu cabeza, es normal, no trates de explicarles sobre el respeto del espacio personal, por que no te van a entender, para ellos eso es lo normal.

Si tienes un pasaje numerado

Es lo mismo. Con Anne tomamos un tren de Calculta a New Jalpaiguri para viajar a Darjeeling, cuando subimos al tren y ubicamos nuestros asientos habían 3 mujeres con sus hijos, los chicos estaban durmiendo y utilizando todos los asientos. Tratamos de explicarles que eran nuestros asientos, después de dos minutos la situación cambio a… “Ok, mira aquí tengo mi ticket, este es mi asiento así que despierta a tu hijo y muévete.” Todo termino cuando se fueron, resulto que no tenían pasajes. Igual hay personas controlando así que si sucede algo similar y no puedes sacar a alguien de tu asiento, el personal del tren lo hará por ti. Existe un control y la verdad es bastante estricto, si no tienes pasajes simplemente te vas del vagón.

No se trata de ser agresivo, se trata de ser firme. Nunca hay que andar peleando o insultando por la vida, solo hay que hacer ver a la otra persona con respeto, pero firme, tengo la razón.

Lo anterior es valido cuando haces fila para comprar el pasaje, siempre va a ver alguien tratando de colarse.

Comida a bordo

En algunos casos los viajes pueden ser bastante largos y no es difícil encontrar trayectos de mas de 48 horas, es una locura, 2 días en un tren. Lo bueno es que hambre no pasaras, siempre hay alguien vendiendo comida, te o café.

Clases de asientos

Según la pagina oficial de Indian Railways existen 7 clases de asientos.

1. (1A) First class (Primera clase), es lo mas caro que puedes encontrar, tiene compartimentos privados con puerta, aire acondicionado, solo viajan 18 personas por vagón, las camas son amplias y cómodas. Además cada vagón tiene su propio mayordomo.

2. (2A) AC 2-tier sleeper, la diferencia con la anterior es que los compartimentos son para 4 personas y tienen cortina en vez de puerta, aire acondicionado, el vagón es para 48 personas, tiene servicio de comidas.

3. (FC )First class, aunque también es primera clase, no tiene camas por lo cual no esta disponible para viajes largos, las butacas son amplias y cómodas, tiene servicio de comidas y no tiene aire acondicionado.

4. (3A) AC 3 Tier, es parecida a 2ª, pero los compartimentos son para 6 personas por lo cual el vagón lleva 64 pasajeros, tiene servicio de comida.

5. (CC) AC chair Car, se parece bastante a un bus, salvo que las corridas de asientos son de 3, tiene aire acondicionado y compartimento para equipaje. No es muy recomendado para viajes largos, por menos dinero puedes obtener una cama.

6. (SL )Sleeper Class, nuestra clase favorita, muy asociada a la clase media baja india y a los mochileros, tiene compartimentos abiertos para 6 personas, no tiene aire acondicionado pero si ventiladores que ayudan bastante. Los asientos son numerados por lo cual nadie te molesta. Los vagones son para 72 pasajeros. Una muy buena idea es llevar una manta para dormir sobre ella ya que las camas están bastantes sucias.

7. (2S) Second Sitting, La ultima clase, yo no la recomiendo, es muy barata y puedes recorrer 2 mil kilómetros por menos de 10 dólares. No se puede reservar, los asientos no son numerados, si los vagones fueron diseñados para 100 personas siempre esperen encontrar mas de 150. En la noche las personas duermen en los pasillos, en los compartimentos para equipaje y básicamente en cualquier espacio que puedan encontrar, por lo cual ir al baño puede resultar bastante complicado.

Planifica tu viaje

Esto es fundamental a la hora de viajar en tren y puede hacer la diferencia entre un buen y mal viaje. Siempre compra el pasaje con un tiempo de anticipación, las reservas empiezan 120 días antes del viaje, comprándolo 3 o 4 días antes nunca he tenido mayores problemas. En algunas estaciones tienen ventanillas especiales para turistas o para mujeres, lo cual ayuda mucho ya que siempre hay que esperar bastante para obtener un pasaje. Siempre lleva tu pasaporte ya que muchas veces lo exigen a la hora de comprar un pasaje.

Si estas cuidando tu presupuesto, siempre trata de comprarlo tu mismo, en muchos lugares te dirán que todo esta reservado por las siguientes semanas y que algunas agencias pueden utilizar sus contactos para obtener un pasaje. En la mayoría de los casos esto es mentira, las agencias solo buscan la comisión por hacer algo que tu mismo puedes hacer. Si no tienes claro cuanto debe costar un pasaje, puedes ir a la pagina India Rail Info y buscar el precio.

Es posible comprar pasajes en Internet, hay varias paginas para hacerlo, la oficial de Indian Railways es IRCTC, la pagina no es muy confiable, siempre tiene problemas a la hora de registrarse y no acepta la mayoría de las tarjetas de crédito extranjeras.

Realmente viajar en tren por el subcontinente indio es una experiencia, lo mejor es planificar, relajarse y disfrutarla.