Je suis plus parc naturel que ville, plus voyage au long cours qu’escapade de quelques jours et pourtant, j’adore les city-trips ! En général Benjamin et moi on s’en sort bien pour profiter à fond de nos visites de quelques jours dans les villes touristiques, il était temps de partager nos conseils pour un citytrip réussi.

#1 Avoir une bonne carte

C’est simple, à moins de connaître les lieux, une bonne carte de la ville vous évitera bien des maux de tête, en plus c’est un moyen facile de faire un itinéraire ou d’apprécier les distances.

Une bonne carte est suffisamment détaillée sans pour autant découper toute la ville en petits rectangles – on a du mal à apprécier les distances ou la position des lieux les uns par rapport aux autres quand c’est comme ça – elle montre les stations de métro et de tramway voire les lignes de bus, les lieux touristiques et points d’intérêt pour un visiteur (office du tourisme, poste de police, bureau de poste, gare, etc.). Idéalement, prenez aussi un plan des transports en commun.

J’aime bien les cartes/guides qu’on trouve souvent gratuitement dans les gares, hôtels, aéroports ou offices du tourisme, qui regroupent tout ça de façon claire. Sinon, il existe des tonnes de petits guides en vente pour un tas de villes touristiques dans le monde, ou encore des applications pour smartphone ou tablette même si à mes yeux rien ne remplace la commodité les cartes papier.

#2 Partir hors-saison

Voyager hors saison est particulièrement adapté à un citytrip : il y a moins de monde, on trouve plus facilement des prix intéressants et la météo n’est pas forcément exécrable mais si elle l’est, vous avez accès à des tas d’activités en intérieur ! Rome en janvier, Bilbao en février, Amsterdam en novembre ou San Francisco en avril, c’est possible et c’est très plaisant… Même si vous devez parfois sortir le parapluie ou le gros manteau, sachez qu’il vous arrivera aussi de sortir la crème solaire. Dans les quatre cas, on a trouvé des vols et/ou des hébergements à des prix très intéressants car hors-saison.

Même quand il fait plutôt froid on en profite !

#3 Partir en milieu de semaine

En règle générale, il y a moins de monde qu’en fin de semaine, puis là aussi il est possible que les prix soient plus avantageux, c’est par exemple le cas des billets d’avion qui sont généralement plus chers sur un même trajet du vendredi au lundi. J’ai aussi vu des hôtels aux tarifs plus élevés le vendredi et le samedi, tandis que le dimanche était le jour le moins cher.

#4 Bien choisir son hébergement

Quel que soit votre style – camping, auberge de jeunesse, hôtel, location d’appartement – il y a un aspect important pour un citytrip réussi : la localisation et les services de, et autour de, votre hébergement.

Comparez-les, il se peut que mettre quelques euros de plus vaille la peine grâce à l’emplacement de votre hébergement ; après tout un city trip est généralement court et on ne veut pas non plus passer trois heures en transports pour aller où que ce soit.

En général, plus le prix est avantageux, plus on sera loin du centre de la ville et de ses attraits touristiques. Il s’agit de trouver un bon compromis entre le prix et les avantages ou inconvénients de l’hébergement choisi. Est-ce que les transports en commun sont facilement accessibles, combien de temps pour rejoindre le centre ? Si vous comptez cuisiner, où pourrez-vous faire vos courses à un budget raisonnable ? Si vous venez en voiture, est-ce qu’il y a des stationnements gratuits ?

Par exemple à Amsterdam, une amie nous a emmenés dans un endroit pas cher avec parking gratuit un peu loin du centre mais proche d’une ligne de tramway, ce qui compensait très bien, en particulier dans une ville où rouler en voiture est casse-tête dans le centre : on préfère de loin laisser la voiture et utiliser les transports en commun et nos pieds.

A Rome, nous étions dans un hôtel luxueux absurdement pas cher (on a payé plus pour des lits dans des dortoirs en Australie) en janvier mais un peu loin du métro… ce qui n’était pas un problème, car il y avait un service de navette à disposition des clients tout au long de la journée, pour les déposer et venir les chercher à la station de métro la plus proche.

Le quartier de Gion (Kyoto) est très différent quand on s’y promène au petit matin.

#5 Se lever tôt

Levez-vous tôt, c’est une façon simple de profiter de votre citytrip. Les photographes amateurs apprécieront les jolies lumières et les rues dépourvues de foules, les fans de musée verront le temps d’attente singulièrement réduit sans avoir à payer un billet VIP express ou que sais-je, les fans du planning rempli caseront plus de visites et d’activités dans leur journée…

Les bonnes raisons de se lever tôt ne manquent pas et ça nous a souvent servi.

Quelques exemples :

• A Amsterdam, Benjamin n’a pas attendu plus de deux minutes pour entrer dans le fameux et très fréquenté musée Van Gogh, parce qu’il est arrivé… moins de 5 minutes après l’ouverture. A sa sortie du musée, une file conséquente s’étendait devant l’entrée ! Quant à moi, j’ai visité dans le même temps le Rijksmuseum et j’ai à peine attendu pour y entrer.
• A Kyoto, nous nous sommes levés très tôt pour faire un tour dans le célèbre quartier de Gion, dont les rues étroites sont bondées jusqu’à tard le soir. A 6h du matin par contre, l’ambiance est tout autre et Benjamin en a profité pour faire de jolis clichés, ainsi que de quelques temples alentour.
• A Rome, nous sommes arrivés tôt pour faire la queue à l’entrée des musées du Vatican, tandis que la file grandissait à chaque seconde, des bus entiers débarquant…. Bilan, nous étions arrivés une heure avant l’ouverture et avons patienté 1h30 environ pour acheter nos entrées. C’est long quand-même, je vous l’accorde, mais pas si mal. Puis entre-temps Ben en a profité pour aller prendre des photos sur la place Saint-Pierre déserte baignée d’une belle lumière matinale tandis que mes parents et moi faisions la queue.

Au Vatican, la place Saint-Pierre encore déserte tôt le matin.

Bien entendu, ça dépend de vos goûts et de vos envies, par exemple si vous voulez faire la fête ce ne sera pas l’idéal, surtout qu’en général qui se lève tôt se couche tôt !

Enfin, ménagez-vous : rien ne dit qu’il faut se lever aux aurores tous les jours, ce qui est vite fatiguant quand on enchaîne les visites, les balades et les activités. Alternez les rythmes. C’est ce que Ben et moi faisons en général, tous les trois ou quatre jours on se lèvera plus tard et on prévoira de se promener tranquillement en faisant moins de choses dans notre journée. Il arrive même que nous passions une journée ou une demi-journée à l’auberge de jeunesse, à se reposer et se détendre, si nous sommes dans un voyage long et que la fatigue se fait sentir.

#6 Choisir et planifier ses activités

Il ne s’agit pas de faire un planning à la minute près pour chaque journée, mais il vous faut un minimum d’organisation pour profiter au mieux de votre citytrip, en particulier si vous prévoyez beaucoup de visites où il faudra jongler avec les files d’attente et les horaires d’ouverture.

Acceptez aussi que vous ne verrez pas forcément tout ce que vous souhaitez visiter et sélectionnez : mieux vaut visiter une partie d’une ville et prendre le temps d’en profiter plutôt que de tout « faire » au pas de course, non ?

Reprenons Amsterdam, où Ben et moi sommes tous les deux allés visiter des musées tôt pour éviter les files d’attente et parce que nous savions que le reste de la journée, que nous passions avec des amis, serait plus flexible : balades dans divers lieux, pause gourmande, flânerie sans horaire… Pour en profiter pleinement, mieux valait commencer la journée par la seule activité « rigide », à savoir la visite d’un musée.

Si nous n’avions pas démarré la journée avec ça, on n’aurait très probablement pas été dans ces musées ou on aurait dû repartir au pas de course plutôt que de profiter de la promenade et de nos amis jusqu’au bout.

Même chose à Rome, en commençant une journée par les musées du Vatican, on diminue autant que possible le temps d’attente et on se « libère » le reste de la journée pour aller voir des endroits où on n’aura pas autant d’attente voire aucune, comme la basilique Saint-Pierre ou tout simplement, les rues de la ville !

La file d’attente à l’entrée des musées du Vatican est très longue, même au mois de février : autant commencer par ça tôt le matin.

#7 Marcher le plus possible

Benjamin dit souvent qu’il aime bien se perdre dans une ville, mais plus que se perdre – Benjamin est particulièrement difficile à perdre – il s’agit vraiment de marcher, que ce soit d’un point à un autre ou sans but, en prenant son temps. Dans ce cas-là une bonne carte est votre meilleure alliée.

Quand vous le pouvez, marchez : c’est économique, c’est souvent beau, et c’est très souvent l’occasion de découvrir une ville et ses habitants sous un autre jour, voire de faire un beau crochet.

Nous avons arpenté Paris, Buenos Aires, Sydney, Rome ou Cusco avec beaucoup de plaisir, mais mon plus beau souvenir me vient du Japon. A Kyoto, nous décidons de prendre un chemin de retour différent de celui de l’aller, en dépliant la carte on remarque qu’il est possible de faire un crochet par un complexe de temples (Myoshin-ji). Et là, on a passé un moment génial, dans un lieu paisible et sublime, dans des petits jardins où nous étions les seuls visiteurs, en poussant des portes discrètes… Un beau souvenir que nous devons juste à la décision de marcher un peu, plutôt que de retourner à la station de train la plus proche.

J’ai particulièrement aimé nos déambulations dans les rues de Kyoto, qu’elles soient animées ou très calmes.

#8 Chercher les activités et visites gratuites

Les villes touristiques regorgent d’activités gratuites, par exemple : visites guidées d’un quartier historique, musées gratuits toute ou partie de la semaine, expositions, salons ou concerts gratuits, etc. Il existe des revues ou des sites internet qui les recensent ; il suffit de faire quelques recherches en ligne ou de passer à l’office du tourisme pour les connaître.

Au Japon, à Nagoya, un concert gratuit dans la rue a été l’occasion de vivre quelque chose de différent et agréable, puis nous y avons rencontré des Japonais très sympas !

#9 Faire un tour dans les supérettes et supermarchés

Oui, même si vous n’avez besoin de rien, c’est souvent une expérience amusante ou surprenante, tout simplement parce que les produits dans le supermarché du coin à Tokyo, Bangkok ou Lima ne sont pas les mêmes que ceux qu’on trouve chez nous. Soyez curieux ! Puis si vous avez un petit budget et que vous ne comptez pas aller au restaurant, c’est une façon bon marché de découvrir des aliments ou des plats du pays que vous visitez.

A Tacna, juste arrivés au Pérou, on a passé un long moment au rayon des fruits et légumes : il y en avait plein qu’on ne connaissait pas. C’est comme ça que j’ai découvert la grenadelle, dont je suis devenue fan !

#10 Être particulièrement vigilant

Qui dit citytrip dit lieux très touristiques, et qui dit lieu touristique dit arnaques et pickpockets en tous genres. Jusqu’ici, les villes où j’en ai vu le plus sont Paris et Bangkok, mais c’est à Santiago qu’on m’a délaissée de mon portable il y a quelques semaines et c’est à Cologne que le portefeuille de mon père a été volé…

Pour plus de détails sur les arnaques et autres malhonnêtetés que nous avons rencontrées, voir Eviter les arnaques en voyage : notre expérience.

Un vol ne gâchera pas forcément tout votre séjour, mais c’est au moins un gros désagrément.