Después de sólo quince días en el país, nuestros planes de viaje a Australia cambiaron radicalmente. Habíamos planeado pasar el invierno en northern Queensland y su clima tropical, pero las opciones para encontrar trabajo y nuestro instinto nos llevaron hacia Northern Territory no sin antes recorrer a dedo una gran distancia a través del outback, 2217 km. Pensamos que el clima sería bueno y habría menos mochileros que en la costa este por lo cual sería más fácil encontrar trabajo ahí.

Northern Territory o simplemente Territorío, tiene 230 mil habitantes o sea el 1% de la población australiana en una superficie que abarca una sexta parte del país. Mas de la mitad de estas personas vive en Darwin, la capital del estado, una ciudad ubicada en la costa norte de continente australiano. El único lugar de la región donde hay edificios, un verdadero oasis de concreto en un territorío basto y salvaje.

Enormes calabazas en Katherine Show. Feria agrícola y rodeo, este evento se realiza cada año y es una forma divertida de descubrir el universo de los vaqueros australianos.

La idea es viajar hacia Kununurra, un área agrícola ubicada en la frontera de Western Australia, es temporada de trabajo. En el camino un aborigen nos aconseja ir a Katherine, ciudad donde se unen la carretera que va a Darwin y la que viaja al oeste hasta Broome. Nos dice que hay trabajo, su consejo es excelente ya que en pocos días encontramos trabajo, limpiando, en un caravan park. Un pequeño rincón del paraíso llamado Springvale Homestead, se encuentra a 8 km de la ciudad, es una vieja estación, es decir, una finca con un terrero enorme. La mayor estación de Australia (y del mundo) es un poco mas grande que Israel. El edificio en sí, el “homestead”, fue construido en 1879, siendo uno de los edificios mas antiguos en Northern Territory, cada vez que lo veo viajo un poco en el tiempo por la historia de Australia. Los colonos se establecieron en la región haciendo un gran esfuerzo, el terreno es inhóspito, lo pudimos ver en el camino.

Otra atracción en Springvale es la riqueza de su fauna, desde la terraza de nuestro pequeño estudio podemos ver todos los días aves de colores increíbles, geckos, tortugas y ranas en abundancia.

Cocodrilos de agua dulce que viven o visitan el Billabong del camping y del río que le da vida a la ciudad. Ocasionalmente aparece algún cocodrilo de agua salada, lo que preocupa a todo el mundo ya que estos son los que matan personas en Australia, es muy divertido ver saltar a los wallabies por todos lados cuando el sol empieza a caer.

Toda la región de Katherine vive a través y alrededor del río del mismo nombre, la vida es hermosa y tranquila en Springvale. Visitamos el Parque Nacional Nitmiluk, ubicado 30 km al este de la ciudad, la belleza de Nitmiluk gorge nos sorprende y encanta. El clima en la región se divide entre la estación seca y la de lluvias (la última de octubre a mayo). El río que corre tranquilo durante la mitad del año se transforma y crece, algunas veces inundando la ciudad con no menos despreciables metro y medio de agua. Los cambios del río gobiernan y moldean todo, el paisaje, los animales, las plantas, las actividades humanas. El río Katherine es la ley.

Parque Nacional Nitmiluk, kayak sobre el río.

Siempre tendré recuerdos maravillosos de los dos meses que vivimos ahí, del lugar y de las personas que conocimos y con quienes trabajamos. Por desgracia la dirección de Springvale es desorganizada, existe un grave problema de comunicación entre los dueños del lugar y las personas que lo manejan, eso afecta a veces al lugar en sí. Si pasan por Katherine y buscan donde dormir, denle una oportunidad a este hermoso lugar. Incluso si no deciden pasar la noche, admiren el homestead y su pequeño cementerio (abierto al público y gratis), busquen a los wallabies alrededor y echen un vistazo por el río o el billabong. Con un poco de suerte, uno de los cocodrilos residentes estará tomando el sol.