1. Faire du stop

Même si c’est un conseil très général quand on veut voyager, il s’applique particulièrement bien pour découvrir la Carretera Austral à petit budget. L’hospitalité des habitants du sud du Chili est connue, mais l’hospitalité des Chiliens vivant autour de la Carretera Austral est incroyable, ils sont très chaleureux. Même si certaines sections de la Carretera Austral sont très vides, il y aura toujours quelqu’un pour vous prendre en stop. Il nous est arrivé plusieurs fois que la première voiture qui passait s’arrête, vraiment étonnamment facile. Nous avons fait toute la Carretera Austral en stop sans aucun problème.

2. Emmener de la nourriture et acheter dans les supermarchés

Plus on va au sud et plus la nourriture est chère, ce qui est logique puisque l’approvisionnement de certains villages est coûteux vu leur isolement. Ces frais plus élevés sont répercutés dans le prix final. Heureusement, dans les villes plus grandes (Coyhaique, Puerto Aysén et dans une moindre mesure Cochrane) on trouve des magasins et des supermarchés où les prix sont plus bas. Si l’idée de transporter du poids en plus pour épargner votre budget vous convient, faites vos courses dans ces lieux. Bien entendu on ne peut pas acheter et transporter toute sa nourriture mais c’est déjà une grosse économie.

Si en plus de ça, vous voyagez avec un réchaud, du gaz, des gamelles et des couverts, vous économiserez encore plus en cuisinant vous-même.

3. Utiliser le Wi-Fi gratuit de chaque Plaza de Armas

Ne payez plus pour utiliser internet : il y a du wifi gratuit dans quasiment toutes les Plazas de Armas – la place centrale autour de laquelle les villages et villes sont organisés – de la Carretera Austral et plus généralement du grand sud chilien. C’est une excellente initiative du gouvernement chilien, chaque session dure 30 minutes mais on peut enchaîner autant de sessions qu’on le souhaite, donc vous aurez toujours internet. Pour plus d’informations sur le sujet, consultez la page internet du gouvernement sur les Zonas WiFi ChileGob.

Le río Baker

4. Emmener une tente et du matériel de camping

L’hébergement est l’un des postes de dépense les plus importants dans le budget d’un voyage et il peut faire mal ! C’est pourquoi nous voyageons avec notre tente ; même quand nous payons pour le camping (ce qui arrive souvent), la dépense est nettement inférieure que si nous dormions dans un lit. En moyenne, sur la Carretera Austral nous avons payé 5 000 CLP pour deux par jour en camping, contre 18 000 CLP pour deux par jour en auberge de jeunesse.

C’est une décision personnelle, et un choix très important car voyager avec une tente et le matériel  de camping signifie emporter plus de poids, puis c’est toujours plus agréable de dormir dans un lit. Mais si vous êtes prêts à sacrifier du confort pour faire des économies, alors voyager avec une tente est une très bonne option.

Un autre aspect à considérer, c’est le climat : nous avons dormi sous tente jusqu’à Puerto Guadal, de ce point jusqu’à Villa O’Higgins on a toujours choisi de payer un hébergement car les nuits étaient devenues trop froides pour nous et que nous voulions éviter de camper sous la pluie. Comme je l’ai dit avant, c’est une décision personnelle et nous avons vu pas mal de routards camper jusqu’à Villa O’Higgins.

En plus de la tente, nous avons emmené : carré mat, sac de couchage, couverture polaire ultra légère, drap de sac en soie et vêtements thermiques qui nous servaient de pyjama.

5. Prendre une carte SIM Entel

Voyager avec un téléphone mobile peut vous épargner bien des désagréments et ce n’est pas forcément synonyme de dépenses supplémentaires. Vous pouvez simplement l’utiliser pour recevoir des appels, contacter des auberges de jeunesse, des hôtes CouchSurfing et autres, ou encore pour appeler les secours en cas d’urgence bien sûr. Le problème, c’est qu’à partir de Cochrane vers le sud seul l’opérateur Entel a une couverture réseau, donc si vous prévoyez d’aller à Caleta Tortel ou Villa O’Higgins sans emmener une petite brique qui sert uniquement de réveil, prenez une carte SIM Entel. Ça vous évitera de payer quelqu’un pour utiliser un téléphone.

Villa O’Higgins

6. Voyager hors saison

L’un des éléments qui nous préoccupaient le plus dans notre voyage sur la Carretera Austral était la météo : nous sommes arrivés sur la Carretera Austral toute fin mars, vraiment hors saison. On se demandait s’il ferait trop froid et finalement nous avons eu une météo spectaculaire, jusqu’en avril nous pouvions nous promener en shorts et T-shirt assez régulièrement sans soucis. C’est vrai qu’au Chili aussi le climat change, et la Patagonie chilienne tend à se réchauffer.

Nous avons profité de tous les avantages d’un voyage hors-saison : moins de gens, des prix plus bas et une météo encore clémente. Peut-être que nous avons parcouru la Patagonie chilienne durant une année exceptionnelle, mais le conseil vaut toujours.

7. Passer en Argentine quand c’est nécessaire

Il y a des points de la Carretera Austral qui sont extrêmement proches de villes argentines, par exemple Chile Chico n’est qu’à 13 km de Los Antiguos en Argentine. Traverser la frontière est gratuit et en moyenne les prix sont nettement plus bas qu’au Chili, ça inclut l’hébergement et la nourriture. Les cigarettes sont environ 3 fois moins chères en Argentine qu’au Chili, c’est un exemple très représentatif de cette différence importante de coût.

Chile Chico

8. Emmener tout ce dont on a besoin

Avant d’aller sur la Carretera Austral, pensez bien à tout ce dont vous aurez besoin en équipement et emmenez tout avec vous, une fois sur place il sera trop tard. Bien entendu je ne veux pas dire qu’il faut charger son sac à dos avec 20 kg d’équipement, mais tout l’indispensable doit y être. Je ne pensais pas que j’aurais vraiment besoin d’une polaire car j’avais un sweater, mais à Puerto Aysén j’ai réalisé que j’aurai trop froid sans polaire pour aller plus au sud. On a perdu toute une matinée à chercher une simple veste polaire dans la ville. Au final, on a trouvé la polaire la plus moche du monde et d’assez mauvaise qualité pour 9 000 CLP, car il n’y avait rien d’autre en dessous de 45 000 CLP (totalement hors budget). C’est dommage, mais dans les villes de la Carretera Austral il n’y a pas beaucoup d’offre et les prix sont élevés.

9. Parler avec les locaux

Les personnes qui connaissent le mieux les lieux sont celles qui y vivent, c’est valable sur la Carretera Austral autant qu’ailleurs dans le monde. Grâce aux conseils de locaux, nous avons découvert des endroits qu’on n’aurait jamais connus autrement et qui sont totalement gratuits. Par exemple, le conducteur qui nous nous a pris en stop entre Puerto Guadal et Chile Chico nous a parlé d’un endroit au bord de la route où il y a des pétroglyphes. Il faut seulement marcher quelques mètres pour les voir, évidemment rien n’indique leur existence et seules les personnes qui connaissent l’endroit savent qu’ils sont là. A la sortie de l’un des nombreux virages, il nous a simplement dit « c’est là » et nous a guidé. En effet, au bout de quelques mètres nous avons découvert cette petite grotte qui servait autrefois d’abris aux Tehuelches qui vivaient dans la région.

10. Voyager lentement

Le mieux pour faire des économies et voyager à petit budget c’est de partir sans date butoir, sans faire trop de plans et sans chercher à tout voir. C’est plus agréable de bien découvrir juste quelques lieux que d’essayer de tout voir en deux semaines… et c’est plus compatible avec un petit budget. Un couple qui nous a pris en stop jusqu’à Caleta Tortel était en vacances et n’avait que quelques jours pour parcourir la Carretera Austral. Comme ils voulaient absolument visiter Caleta Tortel, ils ont conduits depuis Puerto Rio Tranquilo jusqu’à Tortel pour y passer 2 heures avant de repartir jusqu’à Chile Chico, le tout dans la même journée : 500 km en un jour sur la Carretera Austral, vu la route c’est épuisant et cher évidemment.